Este viernes 5 de mayo arranca la Final Four de la UEFA Futsal Champions League. Mallorca Palma Futsal, RSC Anderlecht, Sporting CP y SL Benfica se enfrentarán en el Velòdrom Illes Balears con el objetivo de coronarse como campeones europeos. A modo de previa analizamos el camino de Palma en esta competición y a su rival en semifinales: SL Benfica.

El camino de Palma en la UEFA Futsal Champions League

El pasado 18 de junio, Palma Futsal lograba remontar la eliminatoria de PlayOff ante Jaén Paraíso Interior, alcanzando así la Final de Liga y el billete para la UEFA Futsal Champions League. Un mes más tarde, el 7 de julio, la UEFA sorteaba los cruces de la Main Round. Como de costumbre, la suerte no sonreía al club balear, que partía como cabeza de serie junto a Barça, Sporting Portugal y Benfica, y les encuadraba en el grupo de la muerte: Kairat Almaty (Azerbaiyán), Sporting Anderlecht (Bélgica) y Sporting Club París (Francia).

En su temporada de debut, el primer objetivo marcado era el acceso a la Ronda Élite. Lo lograron tras empatar a dos ante los kazajos en la segunda jornada de Ronda Principal. El siguiente objetivo, en vista de las capacidades del club mallorquín, era finalizar la Ronda Principal como primeros para afrontar el sorteo de la Ronda Élite como cabezas de serie. Lo lograron empatado contra Anderlecht, que jugaba en casa ante 1.100 espectadores. Los mallorquines se proclamaban campeones de grupo, convirtiéndose así en uno de los cuatro cabezas de serie para el sorteo de la Ronda Élite.

Mallorca Palma Futsal, al ser cabeza de serie, evitaba a los rivales más importantes en la competición: Barcelona, Sporting de Portugal y Benfica. Además, tampoco podría quedar encuadrado en el mismo grupo que Anderlecht, por ser segundo del mismo grupo que Palma en la Ronda Principal. Pero esto no era todo, el club balear presentaba la candidatura de Son Moix para albergar la Ronda Élite. Por lo que, Mallorca Palma Futsal afrontaba un sorteo en el que se decidía sus rivales y la ciudad en la que se disputarían los encuentros de su grupo.

El sorteo en Nyon iniciaba con la elección de las cuatro sedes que albergarán cada uno de los cuatro grupos de esta Ronda Élite. Città di Eboli, Mallorca Palma Futsal, Kairat Almaty y MNK Futsal Pula, los afortunados. Los mallorquines no podían arrancar mejor el día en Nyon. Ya solo faltaba por conocer a los rivales que viajarían hasta Palma para disputar esta Ronda Élite. Finalmente, estos serían el MNK Novo Vrijeme croata (como equipo clasificado en segundo lugar del resto de grupos de la Ruta A de Ronda Principal), el Futsal Klub Dobovec esloveno (como equipo clasificado en tercer lugar en Ruta A de Ronda Principal) y el Pliast Gliwice polaco (como equipo procedente de la Ruta B de Ronda Principal).

La Ronda Élite de UEFA Futsal Champions League arrancaba en Son Moix el pasado miércoles 23 de noviembre. Un día más tarde certificaba la primera posición en el Grupo B por delante de Piast Gliwice, MNK Novo Vrijeme Makarska y Futsal Klub Dobovec. De esta manera, Mallorca Palma Futsal se clasificaba para la Final Four de la UEFA Futsal Champions League. Euforia absoluta en el conjunto palmesano tras lograr este hito histórico en su primera participación en la competición continental.

Velòdrom Illes Balears, sede de la Final Four de la UEFA Futsal Champions League

Cuando todo parecía indicar que la Final Four se disputaría en el Gliwice Arena (Polonia), la UEFA dio marcha atrás. Y es que, como parte de las sanciones por la guerra de Ucrania, Polonia prohíbe la entrada de ciudadanos rusos con visado de turista, incluyendo los emitidos por terceros países del espacio Schengen. El organismo europeo exigía garantías diplomáticas al Gobierno de Polonia para la entrada y posterior salida de los jugadores rusos (Chiskala de SL Benfica y Sokolov de Sporting CP). Añadida la preocupación de una escalada bélica en primavera y una ofensiva rusa tras el envío de carros de combate en enero desde EEUU y Europa, UEFA descartó la opción polaca.

El pasado 9 de febrero y a poco más de 24 horas para que Mallorca Palma Futsal disputara el partido de cuartos de final de Copa de España, la UEFA y la RFEF confirmaban a la entidad balear que el Velòdrom Illes Balears sería la sede de la Final Four de la UEFA Futsal Champions League. De esta manera, Palma será la capital del fútbol sala europeo como organizadora de la mejor competición de clubes del mundo.

Dos meses más tarde, Laurent Morel, manager de fútbol sala de la UEFA, aterrizaba en la isla para celebrar el sorteo de los cruces de la Final Four. Lionel Scaloni, seleccionador argentino y campeón del mundo en Catar 2023, se convertiría en la mano inocente que decidiera el destino de los clubes finalistas. Los duelos de semifinales que se disputarán el viernes 5 de mayo quedaron de la siguiente manera:

  • Sporting CP vs RSC Anderlecht (18:00 horas).
  • Mallorca Palma Futsal vs SL Benfica (21:00 horas).

Los ganadores se enfrentarán en la Final el domingo 7 de mayo a las 20:00 horas, mientras que los derrotados lucharán por el tercer puesto a las 17:00 horas.

SL Benfica, penúltimo rival de Mallorca Palma Futsal

Uno de los dos representantes portugueses en la UEFA Futsal Champions League. La sección del club de futbol fue inaugurada en 2001, compitiendo por vez primera en la liga portuguesa en la temporada 2001/02. Desde su nacimiento ha competido con Sporting CP por dominar las competiciones nacionales. Benfica y Sporting se han repartido todos los títulos ligueros desde entonces, a excepción del de la temporada 2019/20 que quedó exenta de campeón al ser cancelada por la pandemia de COVID 2019. Las águilas alzaron la Liga Portuguesa en las temporadas 2002/03, 2004/05, 2006/07, 2007/08, 2008/09, 2011/12, 2014/15 y 2018/19. Se trata de uno de los equipos míticos de este torneo de Fútbol Sala. 

En resumidas cuentas, esta es su decimotercera participación en la máxima competición europea:

  • UEFA Futsal Cup 2009-10: El combinado portugués arrancaba su quinta temporada en la competición europea desde la Ronda Principal. Por aquel entonces, solo el primer y segundo clasificado de cada grupo avanzaban a la Ronda Élite. Finalizaron la ronda como primeros tras vencer al KMN Puntar ruso, al Viten Orsha bielorruso y al Montenegro Stars Budva montenegrino. En Ronda Élite se enfrentarían a Viz-Sinara Ekaterimburg ruso, al MNK Potpican ’98 croata y al FC Maflène holandés. Los águilas alcanzarían la Final Four tras empatar con rusos y derrotar a croatas y holandeses. En semifinales vencería con contundencia a la Luparense italiana y en la final a Movistar Inter. Los benfiquistas hacían historia levantando su primera UEFA Futsal Cup.
  • UEFA Futsal Champions League 2018-19: Cambia el nombre de la competición y el formato de esta respecto a la edición del anterior párrafo: los tres mejores equipos de cada grupo de Ronda Principal avanzaban a la Ronda Élite. Los portugeses iniciaban su décima aventura europea tras tres años de sequía. Viajarían a Bélgica para afrontar la Ronda Principal, donde se enfrentarían al FP Halle-Gooik belga, al Kremlin-Bicêtre United francés y al Barça. Los de Lisboa avanzaban como primeros, tras empatar con Barça y vencer a belgas y franceses. En la siguiente ronda, la Élite Round, SL Benfica caería eliminados: empatando ante Sporting CP y venciendo al Sibiryak ruso y al Novo Vrijeme croata.
  • UEFA Futsal Champions League 2019-20: Se mantiene el formato y el nombre de la competición respecto a la anterior temporada. Los lusos volverían a Bélgica para la disputa de la Ronda Principal. Dobovec demostró su regularidad y consistencia repitiendo resultado: 1º clasificado, superando al FP Halle-Gooik belga y al Araz Naxçivan azerí y empatando contra el Prodexim Kherson ucraniano. Su aventura volvería a finalizar en la Ronda Élite. Un grupo de la muerte formado por ElPozo Murcia, Italservice Pesaro, Benfica y Kairat Almaty, daba el billete de la Final Four a los murcianos que eliminaban a los campeones de la liga italiana, portuguesa y kazaja.
  • UEFA Futsal Champions League 2020-21: Se cambia el formato debido a la situación pandémica en Europa. Se celebra una ronda de 32 equipos a partido único: los portugueses viajan hasta Suiza para derrotar al Minerva Futsal. Se celebra una ronda de 16 equipos, de nuevo, a partido único: SL Benfica se enfrenta como visitante al MVFC Berettyóújfalu. Los lisboetas vencen por 5-0 y acceden a la última fase. La fase final se disputa en formato Final Eight, a partido único y en una única sede. En cuartos de final, SL Benfica es superado por Kairat Almaty en un encuentro decidido en la prórroga.
  • UEFA Futsal Champions League 2021-22: Se vuelve al formato de competición anterior a la temporada 2020-21 marcada por la pandemia del COVID-19. Los de Lisboa firmaban un pleno de victorias en Ronda Principal. Primeros tras vencer al Sinara Yekaterinburg ruso, al FP Halle-Gooik belga y al Lučenec eslovaco. En la Ronda Élite se impondrían como locales al Haladás hungaro, al Levante UD FS español y al Uragan ucraniano. En la Final Four caerían en la prórroga de semifinales ante Barça que terminaría coronándose como campeón europeo.

En la presente edición de la UEFA Futsal Champions League, finalizaron la Ronda Principal como primeros. Los benfiquistas completaron una primera ronda perfecta venciendo a Haladas, Uragan y United Galati. El conjunto, por aquel entonces entrando por Pulpis, logró su pase a la Final Four con dudas. Empatando en un primer encuentro ante Chrudim, ganando a Luxol St. Andrews y a Kairat Almaty.

Su temporada ha estado marcada por la poca estabilidad del proyecto y las ansias de poner fin a la hegemonía de Sporting CP en Portugal. Jose María Pazos, más conocido como ‘Pulpis’ y entrenador de Benfica desde el verano de 2021, ponía fin a su aventura lisboeta el pasado mes de marzo. A tan solo 50 días de jugar la Final Four de la UEFA Futsal Champions League, por segundo año consecutivo tras cinco temporadas sin hacerlo, y habiendo ganado la Copa de la Liga el pasado 30 de enero. 

SL Benfica alzando la Taça de Portugal con Diego Nunes como MVP el pasado mes de abril.

El sucesor de Pulpis sería Mário Silva, quien fue asistente de Joel Rocha en Benfica entre 2014 y 2021. Los águilas estrenaron técnico con la consecución de otro título. La Taça de Portugal y a costa del Sporting CP. Una competición con un desenlace que deja entrever el fin del dominio sportinguista y el inicio de un nuevo ciclo ganador para los benfiquistas.

Desde que se instauró este formato de competición en la 2006/2007, SL Benfica ha estado presente en cuatro Final Four. Solo en una de esas cuatro ocasiones han logrado el pase a la final: en 2010 y jugando como locales en Lisboa. Edición en la que se coronaron como campeones europeos. Mallorca Palma Futsal intentará replicar la hazaña lograda por los lisboetas en 2010. Y es que se encuentran ante una ocasión única. El sueño de toda una isla, como bien han titulado desde el club mallorquín. Para ello los Tayebi, Moslem, Eloy Rojas, Tomaz y compañía deberán sobreponerse a los experimentados Rocha, Arthur, Leo Gugiel, Rómulo…

Imágen vía: UEFA

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